1849. aastal asutas mehaanik ja harrastusmatemaatik Carl Kellner Saksamaa kesk-Lääne-Wetzlari linnas väikese optikaettevõtte. Optisches Institut valmistas esiteks teleskoobid ja hiljem mikroskoobid. Optika linnana tuntud Wetzlar asub Saksamaa Hessenis, umbes tunnise sõidu kaugusel Frankfurdist põhja pool. Kellner suri 1855. aastal tuberkuloosi, olles vaid 29-aastane ja ettevõtte, mille töötajaid oli siis 12, võttis üle naine.
Aastal 1864 palkas ettevõte andeka optikainseneri nimega Ernst Leitz, kes avaldas piisavalt kiiret muljet, et temast saaks partneriks oktoobris 1865. Neli aastat hiljem, 1869. aastal, võttis ta üle kogu operatsiooni, mis vaevles ellujäämise nimel, ja see oli hiljem nimetati ümber Ernst Leitz Optische Werke. Leitz oli tol ajal vaid 27-aastane ja tema ettevõtlikkus nägi äri kiiret laienemist 1800-ndate aastate lõpul ja 20. sajandi alguses. Sajandivahetuseks oli Leitz maailma suurim mikroskoopide tootja.
Ernst Leitz oli ka innovaator ja kavandas mikroskoobi kujundamisel mitmeid põhilisi edusamme, sealhulgas süsinik-kaarlambid subjektide paremaks valgustamiseks, apokromaatiliselt korrigeeritud eesmärgid väga peenete detailide paremaks määratlemiseks ja bikentriline peegeldav kondensaator. Aastal 1913 tutvustas ettevõte teaduslike uuringute käigus maailma esimest binokulaarset mikroskoobi, mis muutis mikroskoopiat murranguliseks, pannes aluse tänapäeva Leica Microsystemsile - nüüdseks ettevõttele Leica Camera eraldi.
Binokulaarmikroskoobi käivitamisel oli Ernst Leitz 70-aastane ja teda aitas selle väljatöötamisel tema teine poeg Ernst Leitz II, kes kümmekond aastat hiljem võttis väljakutse ettevõtte käivitamiseks täiesti uude ettevõttesse - kaamerad - keset depressiooni. Ernst Leitz suri 10. juulil 1920 77-aastaselt, jättes ettevõtte poja kätte.
Kommertsjulgus
Ernst Leitz II sündis 1. märtsil 1871 Wetzlaris, sai hariduse kristlikus luterlikus koolis ning oli õppinud nii täppistehnika kui ka ärijuhtimise alal. Perefirmaga liitus ta 1906. aastal.
Leitz Jr on pärinud mitmed oma isa omadused, sealhulgas terava moraalitunde - mis kahtlemata põhineb tema vankumatul kristlikul usul - ja tööandjaks olemise sotsiaalsed kohustused. Veel 1900. aastal oli Leitz Sr kehtestanud oma töötajatele kaheksatunnise tööpäeva ja tervisekindlustusskeemi, mis mõlemad olid selleks ajaks väga progressiivsed. Leitz Jr-l oli ka oma isa kommertsjulgus ja ta on kuulus avalduse poolest, mis lühikese aja jooksul muudab fotode pildistamise viisi - „Minu otsus on lõplik; võtame riski ”.
Ja see oli üsna suur risk. Saksamaa majandus oli hüperinflatsiooni ja äärmise tööpuuduse tagajärgede käes ning Leitz oleks uustulnuk turul, kus domineerivad Zeiss ja Kodak. Veelgi enam, plaan oli täiesti uut tüüpi kaamera, mida pole kunagi varem nähtud. Võib-olla pole nii üllatav, et enamik Leitzi tippjuhte oli idee vastu, sundides teda mitte tegema riskantse väljanägemisega "täidesaatvat otsust".
Leitzi salarelv oli siiski kompaktne ja kerge Kleinfilmkamera - väikese formaadiga kaamera -, mille oli just enne esimest maailmasõda välja töötanud ettevõtte üks andekaid optikainsenere Oskar Barnack. Põhikujundust viimistleti mitu korda enne tootmise algust 1924. aastal, kuid suur uuendus oli kasutada filmi, mis oli loodud kahest 18x24mm kinokaadrist, et saada pildipind 24x36mm, ja nii vähendada suurendamiseks vajalikku suurendust. teha kvaliteetseid väljatrükke.
Varajast tööd kaameral jälgis Ernst Leitz Sr, kuid ta suri 1920. aastal, kui projekt koosnes endiselt ainult prototüüpidest. Ernst Leitz II võttis üle ettevõtte juhtimise ja hakkas Barnacki kaamera vastu rohkem huvi tundma, peamiselt seetõttu, et uskus, et mitmekesistamine on Saksamaa väljakutsuvas majanduskliimas ellujäämise võti, ja ta oli mures oma tööjõu tuleviku pärast.
"See väike kaamera on võimalus luua oma töötajatele tööd - kui see täidab lubadust, mida selles näen - läbi depressiooniaastate ja saada nad läbi rasketest aegadest."
Kaamera lansseeriti lõplikult 1925. aastal Leipzigi kevadlaadal ja seda kutsuti nimeks Leica, mis tuleneb ‘Leitzi kaamerast’. Leitzi nimi ilmus Leica kaamerates kuni 1986. aastani, mil otsustati koondada kogu ettevõtte fototegevus Leica kaubamärgi alla. Tuntud punase täpiga logo ilmus 1970. aastate keskel ja selle tähis oli kuni 1986. aastani kas “Leitz” või “Leitz Wetzlar”.
Suuremad riskid: Leica Freedom Train
Pärast seda, kui Adolf Hitler nimetati 1933. aastal Saksamaa kantsleriks ja algas juutide tagakiusamine, tõusis Ernst Leitz II sotsiaalne südametunnistus tõepoolest esiplaanile ja ta hakkas võtma riske, millel võivad olla surmaga lõppenud tagajärjed.
Mõistes, et natside diktatuuri ajal võib ees olla palju hullem, hakkas ta süstemaatiliselt, kuid salaja määrama paljusid oma juudi töötajaid võltsitud ametikohtadele või koolituskursustele Leitzi müügiesindustes välismaal, andes neile õigustatud ettekäände riigist lahkumiseks. Tegelikult ei saadetud Leitzi müügiesindustesse Prantsusmaale, Suurbritanniasse, Hongkongi ja USA-sse mitte ainult tema töötajaid ja nende perekondi, vaid ka kaamerate jaemüüjaid ja isegi pereliikmete sõpru.
Nendele põgenikele maksti isegi stipendiumi, kuni nad said tööd leida, Leitzi juhid uurisid laiemat fototööstust, eriti USA-s, et tagada neile seaduslik positsioon. Samuti said mõlemad Saksamaalt kaasa uue Leica IIIB kaamera.
Leitzi II maailmasõja eelne tegevus sai hiljem nime "The Leica Freedom Train" ja päästis võib-olla kuni 100 inimelu. Tema tütar Elsie osales ka juutide aitamisel Saksamaalt lahkumisel ja Gestapo arreteeris ta, aidates samal ajal põgenikest naisi üle Šveitsi piiri. Seejärel veetis ta kolm kuud vanglas Frankfurdis. 1940. aastatel importisid natsid Ida-Euroopast orjatööd Saksa tehastesse tööle, asendades sõjaväekohustuslased, ja Elsie nägi kõvasti vaeva Leitzisse määratud isikute parendamise nimel, riskides taas vangistusega.
Tavaliselt altruistlik, hoidis Ernst Leitz II seda kõike isegi pärast sõda saladuses ja keelas teistel, sealhulgas tema pojal Güntheril, kunagi lugusid rääkimast. See kõik tuli ilmsiks alles 2000. aastate keskel, pälvides talle 2007. aastal surmajärgse auhinna Courage To Care, mille pälvis laimamise vastane liit. Tema lapselapse Knut Kühn-Leitzi (Elsie poeg) sõnul oli perekonna kreedo alati “ tee head, aga ära räägi sellest ”.
Hilisemad aastad
Pärast 1925. aasta turule toomist oleks Leitzi otsustavust kahtlemata uuesti proovile pandud, sest kuigi revolutsiooniline, pakkus uus Leica kaamera vastakaid reaktsioone ja müük oli esialgu aeglane. Õnneks oli ta algse tootmise nutikalt hoidnud väga väiksena (vähem kui 1000 ühikut), nii et kui nõudlus hakkas kasvama, ületas see kiiresti pakkumise, mis on alati nutikas turundustrikk. Aastaks 1936 oli aga kokku ehitatud 200 000 Leicat, mis tõestas optilise ja mehaanilise täpsuse rõhutamist kompaktsemas kaasaskantavas pakendis.
Ernst Leitz II juhtis oma ettevõtet edukalt läbi aegade kõige väljakutsuvamatel aegadel, kuid ei kaotanud kunagi personaalset sidet oma töötajatega, sealhulgas igapäevast ekskursiooni tehases. Väidetavalt pani ta südamele õppida kõik oma töötajate nimed ja ei unustanud neid kunagi. Teda kirjeldati kui „sisetunnet arengupotentsiaaliks“ ja „suurt organiseerivat optimismi“.
Teise maailmasõja lõpuks oli Leitz 70ndate keskel ja oli insuldi käes (tõenäoliselt stressi tõttu), kuid osales endiselt aktiivselt ettevõtte juhtimises. Algne Leica oli arenenud palju keerukamaks kaameraks, millel oli valatud kere, vahetatavad objektiivid, ühendatud kaugusmõõtja ja säriaja tipp 1/1000 sekundit.
1946. aastal jõudis Leica kaamerate toodang 400 000 ühikuni, kuid vahetutel sõjajärgsetel aastatel esines probleeme tooraine tarnimisega ja jätkuva Nõukogude sissetungi ohuga. Ernst Leitz II otsustas viia osa toodangust Prantsusmaale asuvasse tehasesse ja hiljem, 1950. aastate alguses, asutati Kanadas operatsioon - seda peeti uue sõja tõenäosuses turvaliseks varjupaigaks.
1949. aastal tehti Ernst Leitz II-st Wetzlari aukodanik ja samal aastal asutas ettevõte uurimislabori, et töötada optilise klaasi formulatsioonide nimel, et saavutada üha parem objektiivi jõudlus. Koos oma teise naise Hedwigiga rajas ta keset linna algse Leitzi tehase kohale ja taha uhke uue kodu - Haus Friedwarti -, kus nüüd asub Leica Microsystems.
See on endiselt selgelt nähtav vaatamisväärsus Wetzlari ajaloolise vanalinna piirkonnast. Leitzi esimene naine ja kolme tema lapse ema surid 1910. aastal. Üks tema poegadest, Ludwig, oli Leica ajaloo järgmise tähtsaima verstaposti, Leica M3, liikumapanev jõud.
1954. aastal käivitatud M3 oli alanud vahetult pärast Teist maailmasõda ning Ludwig kavandas (ja patenteeris) koos peainsener Wilhelm 'Willi' Steiniga ühe selle põhiomaduse - integreeritud ja kombineeritud pildiotsija ning ühendatud kaugusmõõtja integreeris objektiivi erinevate fookuskauguste jaoks pildialade kaadrite automaatse parallaksi korrigeerimise
Ernst Leitz II oli elus tunnistajaks M3 sündimisele, kuid nüüd 80ndate alguses ja üha nõrgemana andis ta pereettevõtte juhtimise üle oma kolmele pojale … Ernst Leitz III, Ludwig ja Günther (kes sündis Hedwigis). aastal 1914).
Ernst Leitz II suri 15. juunil 1956 85-aastaselt; kaamerakujunduse - ja laiemalt fotograafia - ajaloos on kahtlemata kindel koht.
Nikon, Leica ja Hasselblad: kosmoses olnud kaamerad
Leica objektiivi nimetamine on selgitatud
Parimad Leica kaamerad
Leica SL2-S ülevaade
Parimad Leica SL objektiivid
Leica Q2 Monochrom ülevaade
Leica M10-R ülevaade
